Путь к жизни - Страница 52

— Велики, брат, очень велики. Аж за двадцать лет недоимки!

— Ай-я-яй… Плохо, брат, плохо… Ведь ещё полгода назад никаких недоимок-то и не было! Вы представляете? Полгода назад! А тут раз — и за двадцать лет! Ай-я-яй!

Келарь, наконец-то сообразивший, что происходит нечто странное, прищурился:

— А вы, брат, простите, кто?

— Я кто?! Эй, ты! — Римзо посмотрел на старосту, пытающегося притвориться, что его здесь нет. — Кто я?

— Дык, настоятель наш, господин. Тоись, обители нашей настоятель. Тоись…

— К-как настоятель?! — опешил старший.

— Да вот так! — маг вытащил из-за пазухи толстую серебряную цепь с висевшим на ней знаком Справедливого — кольцом, разделённым горизонтальной перегородкой на две части. — И сдаётся мне, братья, что поддались вы соблазну Неправедного. Но ничего, мой долг служителя — помочь вам очиститься, так что… — Римзо сделал вид, что задумался, — так что… — повторил он, — так что придётся вам, братья, помочь мне с этим обозом. Но это — завтра с утра, а сегодня… Эй, ты! Разместишь братьев в сарае. И покормить не забудь. Что-нибудь постное.

Вернувшись в дом, маг уселся на лавку, довольно потирая пухлые ладошки: всё получилось, как он и рассчитывал. И рабочими руками обзавёлся, и имущество обители сохранил. Этих, конечно, искать будут, но староста ищейкам всё в подробностях распишет. И что настоятель приходил, и что гневался сильно. Плетей получит, это уж само собой, ну да чего смерду с десятка горячих сделается? Штаны поддёрнет да пойдёт дальше работать да жизни радоваться. А эти… Кто от простуды умрёт, кого волки загрызут… Двуногие. Зелёные. В Гобловой Топи живущие. Конец зимы — не то время, когда можно с едой привередничать…

* * *

— Добрый вечер, Ваше Величество! — главнокомандующий боднул головой воздух и щёлкнул каблуками. Длинные золотые шпоры отозвались нежным звоном.

— Добрый вечер, брат, — прогуливающийся по дворцу король остановился. — Мы рады видеть вас. Как дела в нашей доблестной армии?

— Готова выполнить любой приказ Вашего Величества! — бодро отрапортовал Рисхан, продолжая стоять по стойке смирно.

— Вольно, брат, вольно, — усмехнулся Кирхан Четвёртый и развернулся, намереваясь продолжить прогулку. — Как тебе подготовка к свадьбе?

— Лучше не вспоминайте, Ваше Величество, — принц изобразил тяжёлый вздох. — Легче целый год муштровать новобранцев, честное слово!

Монарх благосклонно кивнул стайке девушек, склонившихся в глубоком реверансе, после чего опять повернулся к главнокомандующему:

— Посмотрите, какие красавицы, брат. Если бы не государственные интересы, обязательно выбрал бы королеву из них!

Покосившись в сторону потупивших глазки красавиц, принц шепнул, не скрывая ехидства:

— А если бы не мода на закрытые платья, выбирать было бы значительно легче.

— Да уж, — тоже шёпотом отозвался король. — Найти бы того негодяя, что придумал, что декольте немодно.

— Я пытался, — разочарованно махнул рукой главнокомандующий. — Не лично, конечно. Разведку снарядил…

— И?

— Нашли десяток идиотов. Каждый кричит, что это он придумал, а остальные — мошенники.

Кирхан Четвёртый фыркнул и поинтересовался:

— А твои сказали, зачем ищут этого изобретателя?

— Сказали. Потом, — принц замолчал — как раз в этот момент они проходили сквозь высокие двустворчатые двери, отделяющие Хрустальный зал от Жемчужного.

— Ну? — поторопил Его Величество.

— Что ну? Идиоты ещё громче завопили. Только теперь орали, что мошенники — это они сами, а изобрёл… Ну, тут можешь называть любое имя из оставшейся девятки.

Представив себе эту сцену, король остановился и захохотал, запрокинув голову. Спустя секунду сдержанные смешки прокатились и по обоим залам.

Отсмеявшись, Кирхан снова сдвинулся с места: ещё нужно было пройти два зала, включая этот, чтобы показ себя подданным можно было бы считать завершённым. И что, что скучно? Зато — традиция! Якобы при такой прогулке любой подданный-дворянин может обратиться к своему королю. Если, конечно, сумеет каким-то чудом проникнуть во дворец.

Нет, можно, конечно, ещё подать прошение об аудиенции, но вот только никто не гарантирует, что оно не потеряется на длинном и извилистом пути от кабинета Министерства двора, где принимают эти самые прошения, до большого тронного зала, в котором даются аудиенции. Особенно если речь идёт о притеснении слабых сильными. Тут не всякий барон сумеет прорваться, что уж говорить о простых дворянах?

Увы, чем дольше живёт государство, тем сильнее его власть обрастает всякого рода прилипалами, начинающими вместо правителей решать, что важно, а что — нет. Причём — с непременной пользой для собственного кармана. И как ни крутись, всё в этом отношении становится только хуже, любые изменения работают только какое-то — весьма недолгое — время после введения. Потом превращаются в очередную бесполезную традицию. Вроде этой.

Некоторое время помолчав, Его Величество опять повернул голову к спутнику:

— Скажите, брат наш, а вы уже определились с гостями на свадьбе?

— Вы о моей свадьбе, государь? — без задержки отозвался главнокомандующий и, увидев подтверждающий кивок, начал рассказывать: — Ну, во-первых, я очень надеюсь на ваше присутствие, Ваше Величество, а во-вторых, уже отправил некоторым приглашение. Тем, кому предстоит дольше всего добираться. На север.

— На север, — задумчиво повторил король. — На севере у нас вольные баронства, не так ли?

— Да, Ваше Величество. Некоторые из тех, с кем я когда-то служил, осели в тех краях. А иные добрались даже до долин.