Путь к жизни - Страница 106

106

Непроизвольно поёжившись, посланец уставился в свою кружку. Если он не ошибается, ему только что предложили выбрать нового покровителя. Причём выбор очень простой: либо досточтимый Римзо, либо прогулка в Дрегс. Прогулка без возврата. И времени на раздумья…

* * *

— …захоронение чуть ли не с доимперских времён, — громко рассказывал захмелевший торговец, размахивая зажатой в правой руке костью с остатками мяса. — Так что удивительно, что нежить не выбралась раньше. Хотя его сиятельство, — лёгкий поклон в сторону сидящего за главным столом худого человека, глаза которого были закрыты широкой повязкой, — считает, что если бы не проклятые грабители могил, она бы и сейчас не выбралась.

Хотя новости в эти места доходили крайне редко, рассказчика слушали не очень внимательно. Гораздо больше собравшихся в главном зале замка Кай занимал тот, кто сидел за главным столом, по правую руку от хозяина. Худощавый, если не сказать худой бледный мужчина неопределённого возраста, одетый во всё черное, с глазами, закрытыми широкой чёрной же повязкой. Придерживающий длинные тёмные волосы гладкий обруч белого металла с крупным изумрудом говорил о его принадлежности к герцогскому или, правильнее, княжескому роду, поскольку объект всеобщего интереса был родом с далёкого севера. Мужчина сидел спокойно, расслабленно откинувшись на высокую спинку кресла и время от времени делая глоток-другой из большого серебряного кубка, извлечённого ради такого случая из баронской сокровищницы. Лицо гостя при этом оставалось безразлично-непроницаемым. Похоже, его совершенно не волновало любопытство окружающих. Или же он привык сидеть вот так, на виду у всех. Большинство собравшихся склонялось именно ко второму, тем более что за полгода, прошедшие с того времени, когда чужак появился в этих местах впервые, барон Кайгар успел не один раз поделиться своей догадкой. Князь Гельд не столько князь, сколько вождь. Предводитель дружины северных варваров. Бесстрашный и безрассудный.

А ещё — мастер меча. Потому что никто другой не смог бы в одиночку убить двух магов и сразу после этого разгромить отряд из пары десятков наёмников. Здесь, в Диких Землях, где, ложась спать, оружие пристраивали рядом с кроватью, понимали это очень хорошо. И потому слушали новости лишь краем уха, уделяя основное внимание чужаку-князю, самим своим существованием подтверждающему правдивость легенд и баллад, повествующих о подвигах древних героев. И жалели, что не привезли с собой детей либо (у кого были) внуков, чтобы они тоже посмотрели на такую достопримечательную личность. Или что нельзя заполучить такого союзника: вот уж кто смог бы повести за собой всех населяющих эти места! Куда? А какая, собственно, разница?…

— А ещё на свадьбе Его Величества… — продолжал почтенный торговец. Ему было всё равно, насколько внимательно его слушают. Он уже выпил достаточно, чтобы не обращать внимания на такие мелочи…

* * *

«А может, не стоило всё это затевать?» — в очередной раз мелькнула мысль и в очередной раз была с позором изгнана. Слишком много обещаний дано. Слишком много потрачено. Денег, времени, сил — всего. Так что теперь остаётся только идти вперёд и надеяться на удачу. Н-да, на удачу…

Нельзя сказать, что эта ветреная богиня обделяла Бидгиса своим вниманием, хотя и не всегда её благосклонность выражалась явно. Например, когда, получив стрелу в лёгкое, Бидгис застрял в одном захолустном городке (на мага накопленного не хватило, пришлось лечиться обычными способами), и в следующий найм отряд ушёл без него. Найм был срочным — из междумирья прорвалась пара тварей и устроила резню, вот владелец тамошних земель (точнее, его управляющий) и тряхнул мошной. Но то ли на самом деле этих тварей изначально было не две, а шесть, то ли вслед за первым произошёл второй прорыв… В общем, отряд там и сгинул. А потом ещё один. И только третий сумел вернуться, потеряв, правда, половину состава. Обо всём этом Бидгис узнал только потом, когда вывалился из горячечного бреда и достаточно окреп, чтобы спускаться на обед в общий зал гостиницы. Тогда он, немного подумав, отправился в храм и сделал подношение жрецам богини.

В этот раз, похоже, ветреница опять решила пошутить или отвлеклась на кого-то ещё. Во всяком случае, ни во время подготовки к давно задуманному делу, ни в начале его исполнения она ни разу не подарила Бидгису свою улыбку. Да и сейчас…

Опять выползла всё та же пакостная мыслишка. Да и как ей было не вылезти, если дела шли из рук вон? Нет, поначалу всё было очень даже неплохо: и план составлен, и желающие поучаствовать в его выполнении нашлись. И даже денег удалось раздобыть. Не слишком много, правда, нанять мага не хватило, но зато снаряжения и продовольствия закупили даже с некоторым запасом. И пошли. Без карты, потому что её не удалось найти, и даже без описания дороги, потому что те, кто по ней проходил, не желали об этом рассказывать.

Другими словами, этот поход начался примерно так же, как и многие до него. Но почему-то именно тогда Бидгису и подумалось в первый раз: «А может, не стоило всё это затевать?»

Потом эта мысль пришла уже в Диких Землях, когда отряд миновал вольные баронства. Нет, Бидгис не ждал, что свободные деревни начнут попадаться сразу за их границами, но когда и через четыре дня пути не обнаружилось ни одной… Хотя, может, они и были, но не возле тракта, а где-нибудь в стороне, укрытые от взглядов случайных путников. Но даже если и так, что толку? Не будешь же каждую тропку проверять, куда она ведёт. На это целой жизни не хватит.

106