Путь к жизни - Страница 91

Ещё — приличные комнаты за вполне разумную цену, добротные сундуки с крепкими запорами и надёжными замками. Приятные на вид подавальщицы-горничные-прачки-банщицы, после которых не надо бежать к целителю. Опытные вышибалы, способные успокоить почтенного гостя, буде тот подгуляет, и вышвырнуть непочтенного. Наконец — тщательно просеянные слухи, причём не только столичные, но и из соседних государств…

Вот благодаря одному из таких слухов Антир, не успев войти в столицу Рилгера — Рил, почти сразу её и покинул. Через лаз под стеной, потому как через ворота его из города вряд ли выпустили б. Даже без товара.

Впрочем, Керах, заранее предупреждённый братьями из храма, к такому повороту дел оказался готов. И если бы не необходимость встретиться кое с кем, не стал совать голову в пасть алчным титулованным тварям. А необходимость была весьма серьёзная: братья подозревали, что один из кандидатов на престол пользуется поддержкой захребетников. Но только подозревали. Однозначных доказательств наличия такой поддержки либо её отсутствия не имелось, что при скудных возможностях делало вмешательство крайне нежелательным.

Увы, единственное, что удалось выяснить — кто-то из жаждущих короны, решивший поправить свои денежные дела, конфискуя у прибывающих купцов всё мало-мальски ценное и выдавая взамен обещания расплатиться потом, позже, когда придёт к власти, нацелился в том числе и на особый караван.

Антир глупцом не был и прекрасно понимал, чем это грозит, потому и ушёл сразу же. Следовало побыстрее убираться куда подальше, чтобы встретить преследователей, если (точнее, когда) таковые объявятся, где-нибудь в глуши. Вот и встретил, похоже. Осталась сущая мелочь — победить и замести следы. Мельком пожалев об отсутствии лича, умевшего так замечательно разбираться с опасностями, Керах оглянулся на Мясника и получил в ответ абсолютно спокойный взгляд. Судя по всему, в арсенале целителя имелись не только лечебные заклинания. Впрочем, об этом торговец знал давно, просто из головы вылетело. Что касается остальных караванщиков, они сейчас без всяких напоминаний доставали арбалеты, заряжали их и укладывали так, чтобы в нужный момент были под рукой. Все, даже слуги и возницы. Озабоченности при этом никто не выказал — не в первый раз. А что убивать придётся не разбойников, а наёмников… Какая разница? Хуже другое: место слишком открытое, и чтобы спрятать трупы, придётся повозиться…

Тем временем отряд приблизился достаточно, чтобы можно было разглядеть лица передних всадников. Тут же двое вояк вырвались вперёд, размахивая руками и крича:

— Именем короля! Сто-ой!

— Король передумал умирать?! — хмыкнул сидящий рядом с Антиром Жерк.

— Вряд ли, — не принял тот шутки. — Скорее, кое-кто решил половить рыбку в мутной воде.

— Кое-кто из претендентов? — капитан проводил глазами «гонцов», спешащих обогнать караван и перегородить ему дорогу.

— Какая разница, как он себя называет? — пожал плечами Керах. — Вряд ли у него есть реальные шансы. А вот нагадить будущему королю…

— …да ещё чужими руками… — продолжил за торговца начальник охраны, приподнялся и, демонстративно отвернувшись от подъехавшего дворянина, оскалился: — Что ж, надеюсь, наш маг оставит кого-нибудь для допроса.

Само собой, подобный знак пренебрежения дворянину не понравился, однако тот, по-видимому, решил отложить сведение счётов на потом, для начала обратившись к купцу:

— Эй, почтенный! Разворачивай свои телеги. Его Величество желает видеть тебя в Риле.

— Да-да, господин, — зачастил Антир, заметивший, что сопровождающие гонца воины растягиваются вдоль каравана. — Сейчас же, немедленно…

Дворянин, не слушая почтительного лепета торгаша, самодовольно усмехнулся. Как он и предполагал, трусливый купчишка не решился сопротивляться и небось надеется решить дело привычным способом — взяткой. Ну-ну, пусть попробует. Нет, деньги, конечно, можно взять. В обмен на обещание замолвить словечко перед нужным человеком. И он замолвит. За того красивого парня, что сейчас с соседней телеги пялится на происходящее с откровенным любопытством. Красивый паренёк. Очень красивый. Судя по правильным чертам лица, чей-то бастард. И движется красиво — плавно, мягко, вот сейчас рукой взмахнул и…

Стремительно проваливаясь в сон, дворянин не увидел, как его охранники падают на землю, выбиваемые из сёдел арбалетными болтами…

С делами управились, когда давно стемнело. Как обычно, больше всего проблем доставили не мёртвые, а живые. И оттого, что живые эти имели по четыре ноги, а не по две, легче не было: куда девать полсотни хороших коней, не желающих покидать своих погибших хозяев? Убить их рука не поднималась, разогнать не вышло, в деревеньку какую пристроить? Это боевых-то, не приученных к упряжи?… И потом, до деревеньки этой ещё дойти надо, а днём на тракте такой табун не одну пару любопытных глаз привлечёт.

Хорошо, сыскался неподалёку глубокий овраг. Покидали в него трупы, склон подрыли, чтобы положе был, да и свели туда животных: есть-пить захотят — сами разойдутся. Вопросы, конечно, вызовут, но не сразу, а через день-два, а то и позже. К тому времени караван далеко уйдёт…

Каждый занимался делом. Вот и целитель, быстро осмотрев четырёх раненых, перевязав и напоив какой-то гадостью из своих запасов, развёл в сторонке небольшой костерок и принялся что-то варить в бронзовом котелке, меланхолично помешивая длинной серебряной ложкой и бормоча что-то под нос. С любопытством посматривающий в его сторону Антир, улучив момент, приблизился: